Att flytta till ett nytt land kommer ofta med överraskningar, och som triathleter har vi haft en hel del sedan vi kom till Sverige. Här är några saker vi har lärt oss om den svenska triathlonscenen som kan vara till hjälp om du är ny i sporten eller i landet.
1. Gratis simning och enkel tillgång till utomhusträning
En av de första stötarna vi fick var att upptäcka att det är gratis att bada i Sveriges sjöar! Tillbaka i Storbritannien innebar att hitta en trevlig plats vid öppet vatten ofta att man körde mil och betalade en rejäl avgift. I Sverige är du aldrig långt från en sjö eller en friluftsbana, och de flesta är tillgängliga utan kostnad. Denna frihet har gjort träningen så mycket enklare och mer spontan – även om det kyliga vattnet kan kräva lite extra mod!
2. Att börja med en Ironman är helt normalt
I Storbritannien börjar idrottare ofta med sprint eller olympisk distanstriathlon och bygger gradvis upp till Ironman. Men här i Sverige dyker många direkt in i sitt första triathlon med full Ironman! Vi tror att detta härrör från en kultur av att anamma episka utmaningar som Svenska Klassiker (Den svenska klassikern), som innebär att genomföra en serie uthållighetsevenemang under loppet av ett år. Dessa traditioner normaliserar långa, ansträngande händelser och uppmuntrar människor att tänja på sina gränser från början.
3. Zwift är din bästa vän
De långa svenska vintrarna gör att utomhusträning inte alltid är möjligt. För kvalitetscykelpass har Zwift blivit ett måste för många triathleter här. Om du inte har tillgång till soliga träningsläger i Spanien, är "smärtgrottan" (alias din inomhusinstallation) där du kommer att spendera mycket tid på att bygga upp din kondition under de kallare månaderna.
4. Räkna med att resa för tävlingar
Sverige är ett stort land, och raser är ofta spridda långt ifrån varandra. Om du tittar på ett triathlonevenemang, förvänta dig att köra – det som räknas som ett lokalt lopp här kan fortfarande innebära en 2-timmars bilresa! Som sagt, resan brukar vara värd det, med otroliga lopp som Ironman 70.3 Jönköping och Ironman Kalmar, som båda erbjuder vackra banor och fantastisk support. Det finns också mindre lopp värda att kolla in, som Bauer Triathlon eller Sala Silverman.
5. En kort tävlingssäsong men inga julilopp!
På grund av de långa vintrarna är triathlonsäsongen i Sverige relativt kort, med de flesta evenemang fullspäckade mellan maj och september. Och även om juli vanligtvis har det bästa vädret, kommer du inte att hitta många lopp den månaden eftersom så många människor är på semester. Det är en unik svensk upplevelse, och något att tänka på när du planerar din tävlingskalender.
6. Träning på arbetstid? Helt acceptabelt
En annan trevlig överraskning har varit friskvårdskulturen på arbetsplatsen. På många jobb här är det vanligt att man tar sig tid under arbetstid för hälsorelaterade aktiviteter som sjukgymnastik eller cykelpassning. Vissa arbetsgivare ger till och med ett bidrag för att täcka en del av dessa kostnader, vilket verkligen visar hur mycket Sverige prioriterar hälsa och välmående.
7. Vänliga triathleter, men förvänta dig inte vågor på cykeln
Sveriges triathlon- och cykelsamhällen är otroligt välkomnande, men en sak som fortfarande förbryllar oss är att ingen vinkar när du är ute och cyklar. Kommer från Storbritannien, där en vänlig nick eller vink är normen, har detta varit en justering. Men trots bristen på vågor har vi funnit att svenska triathleter och cyklister är stöttande och uppmuntrande.
8. En fantastisk triathlongemenskap
Slutligen, triathlongemenskapen här är fantastisk. Sveriges fokus på hälsa och välmående lyser verkligen igenom i hur idrottare stöttar varandra, även under ansträngande evenemang som Ironman. Det är inte konstigt att både Ironman Kalmar och Ironman 70.3 Jönköping konsekvent rankas som två av de bästa loppen globalt sett vad gäller erfarenhet och community vibe.
Så om du funderar på att hoppa in i triathlon i Sverige kommer du inte att ångra dig! Oavsett om du är nybörjare eller en erfaren idrottare är gemenskapen här välkomnande, och möjligheterna till träning och racing är rikliga. Och kom ihåg, om du någon gång behöver råd eller vägledning så finns vi på Pain Free Power här för att hjälpa dig på vägen!